Международный день театра установлен в 1961 году IX конгрессом Международного института театра (МИТ). Деятельность организации, согласно ее уставу должна быть направлена на «укрепление мира и дружбы между народами, на расширение творческого сотрудничества всех деятелей мира». Членом МИТа Советский Союз стал ещё в 1959 году. С 1961 года СССР – постоянный член исполнительного комитета МИТа.
Международный день театра – это не просто профессиональный праздник мастеров сцены, это праздник миллионов зрителей.
Россия поддерживает культурные связи со 125 странами, с которыми происходит обмен гастролями театральных коллективов. Москва – один из признанных мировых театральных центров. Именно в Москве, в марте каждого года, происходит главное событие этих дней – фестиваль «Золотая маска».
«Золотая маска» – национальная премия, но ею награждается и лучший зарубежный спектакль, показанный в России.